웅어

도감 쪽

분류

청어목 · 멸치과

크기

수컷은 41cm까지 자란다. 일본 자료에는 성어 전장 30~40cm로 나온다.

사는 곳

북위 42~21도, 동경 109~134도 사이의 북서태평양에 살며, 한국의 서해·남해, 대만, 중국 광둥 지방, 일본의 아리아케해 등에 분포한다. 연안에 사는 물고기다. 일본 자료에 따르면 발해·황해·동중국해 연안에 분포하고, 일본에서는 지쿠고강 하구를 중심으로 한 아리아케해 안쪽에만 거의 한정된다. 평소에는 바닷물과 민물이 섞이는 기수역과 그 주변 바다에 살며, 맑은 물보다 진흙이 섞여 흐린 물을 좋아한다.

먹이

요각류(아주 작은 갑각류)를 주로 먹고, 새우류, 게류, 젓새우류 같은 갑각류도 먹는다. 일본 자료에 따르면 동물성 플랑크톤을 아가미로 걸러 먹는다.

산란

4~5월경 알을 낳으러 강 하류로 거슬러 오르며, 5~8월에 하구나 강 하류에서 알을 낳고 죽는다. 일본 자료에 따르면 저녁에 지름 1mm 정도의 물에 뜨는 알을 낳는다. 알은 강을 따라 떠내려가며 하루 안에 깨어나는데, 너무 짠 곳까지 떠밀려 가면 죽는다. 새끼는 가을까지 덜 짠 기수역에서 자라고 겨울에는 바다의 깊은 곳으로 옮긴다.

생김새

몸은 옆으로 눌린 듯 납작하고 길며, 꼬리 쪽으로 갈수록 가늘어진다. 전체적으로 은백색이다. 일본 자료에 따르면 칼날 같은 모습이고, 입이 눈 뒤까지 크게 찢어져 있다. 가슴지느러미 위쪽 줄기가 실처럼 길게 뻗고, 뒷지느러미가 몸 뒤쪽 대부분에 걸쳐 길게 이어진다.

헷갈리는 종

• 멸치: 얼굴과 비늘은 닮았지만, 웅어는 실처럼 뻗은 가슴지느러미와 긴 뒷지느러미 때문에 생김새가 꽤 달라 보인다(일본 자료).

어떤 물고기인가

웅어는 멸치과에 속하는 물고기로, 칼처럼 길고 납작한 은백색 몸을 가졌다. 연안과 강 하구의 기수역에 살다가 봄에 알을 낳으러 강을 거슬러 오른다. 조선 시대에는 왕실에 올리는 봄철 진상품이었다.